Especiarias — Foto: Freepik
As especiarias têm a virtude de transformar o mais insípido dos pratos numa deliciosa iguaria. E as possibilidades de sabores e combinações são infinitas. É por isso que não podem faltar em nenhuma cozinha que se preze. Além disso,possuem propriedades medicinais únicas que as tornam grandes aliados da saúde.
Muitas delas tiveram origem em países tropicais,onde as condições climáticas e a biodiversidade favoreceram o seu desenvolvimento. Algumas das especiarias mais conhecidas são originárias de lugares como Índia,Sri Lanka e Indonésia.
— Muitas especiarias têm propriedades anti-inflamatórias. Por exemplo,a cúrcuma e o gengibre têm evidências científicas suficientes para apoiar a sua atividade anti-inflamatória,mesmo em doses baixas. Entre as especiarias com propriedades antimicrobianas destacam-se o gengibre e o cravo,poderosos aliados para fortalecer o sistema imunológico e prevenir infecções — afirma a nutricionista Magdalena Moreno,chefe do Hábitos - Centro de Nutrição Integral.
— As especiarias e/ou condimentos são elementos muito importantes na cozinha,pois não só melhoram o sabor dos alimentos e conferem-lhes aquele selo especial que os caracteriza e os diferencia dos demais,mas também ajudam a conseguir uma boa digestão — afirma Liliana Papalia,médica especialista em nutrição e obesidade. — Suas propriedades culinárias e medicinais têm sido atribuídas a diversos componentes,inclusive fotoquímicos. Destes últimos,os compostos polifenólicos têm sido amplamente estudados pelo seu efeito contra doenças crônico-degenerativas,o que possivelmente é atribuído à sua capacidade antioxidante.
Os melhores usos
As especiarias são ingredientes culinários versáteis que podem ser usados de diversas maneiras para realçar o sabor,o aroma e a aparência dos pratos. A nutricionista María Cecilia Pacho revela alguns de seus melhores usos:
Temperar alimentos. Podem ser usadas para temperar carnes,aves,peixes,legumes,sopas,ensopados e molhos. Uma combinação de especiarias pode ser usada para criar perfis de sabores únicos.Marinadas. São excelentes para criar marinadas saborosas que realçam o sabor de carnes,frango,peixes e vegetais. As marinadas podem conter uma mistura de especiarias,ervas,óleo,vinagre e outros ingredientes líquidos.Condimentos. Eles podem ser usados para fazer condimentos caseiros,como misturas de temperos para taco,marinadas de carne,molho de curry,chutneys e molhos picantes.Assados. Canela,noz-moscada,gengibre e cravo são essenciais na panificação. São utilizados em bolos,biscoitos,pães,tortas e outros produtos assados para adicionar sabor e aroma.Bebidas. Elas podem dar sabor a bebidas quentes e frias. Por exemplo,canela e noz-moscada são ótimas no café e no chocolate quente,enquanto o cardamomo e o cravo são usados em chás chai e ponches de frutas.Preservação de alimentos. Algumas especiarias têm propriedades conservantes naturais e têm sido tradicionalmente utilizadas para conservar alimentos. Por exemplo,cravo,canela e cominho têm sido usados na conservação de frutas,picles e carnes curadas.Aromaterapia. Além do uso culinário,algumas especiarias também são utilizadas na aromaterapia devido aos seus aromas relaxantes e estimulantes. Por exemplo,lavanda,canela e gengibre podem ser usados em óleos essenciais,velas perfumadas e sachês de ervas para criar uma atmosfera relaxante em casa.
Veja as 10 melhores especiarias
Gengibre
De sabor adocicado,o gengibre “é conhecido por suas propriedades digestivas e anti-inflamatórias e tem sido utilizado para aliviar dores de estômago e náuseas”,afirma a nutricionista María Cecilia Pacho. Entre suas propriedades mais importantes podemos citar que auxilia na absorção intestinal,aumenta a circulação e previne doenças cardiovasculares.
Por outro lado,foi demonstrado que reduz os níveis de açúcar em pessoas com diabete tipo 2. Além disso,ajuda a acelerar o esvaziamento do estômago,o que pode ser benéfico para pessoas com indigestão e problemas estomacais relacionados. Também ajuda a reduzir o desgaste celular.
Cúrcuma
Com propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes,a cúrcuma é utilizada na medicina tradicional há séculos. É conhecido por reduzir a ansiedade e o estresse,regular a flora intestinal e é rico em fitonutriente que podem proteger o corpo neutralizando os radicais livres (poluição,luz solar) e protegendo as células contra danos. Sua ação anti-inflamatória ajuda a tratar dores musculares e articulares.
Pacho destaca que um dos fatores adversos é a diminuição da densidade do sangue,risco para quem já tem sangue muito líquido. É contra-indicado após cirurgia ou perda de sangue.
Canela
Seu consumo tem sido associado a benefícios metabólicos à saúde,como regulação do açúcar no sangue e melhora da sensibilidade à insulina. Promove a digestão e a saúde intestinal,facilitando a produção de suco gástrico e é rico em cálcio,ferro e fibras. Além disso,é anti-inflamatório – ajuda a controlar inflamações crônicas no corpo – e antioxidante – protege o corpo dos danos causados pelos radicais livres.
Por último,mas não menos importante,é antimicrobiano: o cianaldeído,composto orgânico que confere à canela seu sabor e aroma característicos,ajuda a combater vírus,bactérias e fungos.
Cardamomo
Nativo das áreas florestais do sul da Índia e do Sri Lanka,o cardamomo é um dos ingredientes básicos do caril indiano e também dá sabor a chás e cafés.
Entre suas propriedades destaca-se que ajuda a prevenir e aliviar os sintomas de resfriados e gripes. Também previne infecções,porque os diferentes óleos essenciais do cardamomo inibem o crescimento de bactérias,vírus,mofo e fungos. Outro de seus benefícios é ser um bom reforço no combate a problemas respiratórios como amigdalites,asma,faringite e bronquite. Por sua vez,costuma ser utilizado no tratamento de estados nervosos,fadiga mental,ansiedade,estresse e depressão.
Pimenta-preta
A pimenta-preta é rica em fibras,vitaminas A,B3,B6 e E e minerais como ferro,cálcio e potássio. O seu interessante perfil nutricional torna-o uma especiaria muito saudável e com inúmeros benefícios para a saúde. Contém piperina,composto que pode melhorar a absorção de certos nutrientes e possui propriedades antioxidantes.
Também é considerado um aliado natural contra gripes e resfriados. A capsaicina da pimenta estimula a secreção de muco e limpa o nariz. Além disso,possui expectorantes (ou seja,estimula a tosse) que também ajudam a eliminar o muco que se acumula na garganta.
Cominho
A popular frase “Não dou a mínima”,que se refere a algo de pouca importância,está relacionada ao tamanho das suas sementes. Se forem utilizados inteiros,recomenda-se torrá-los antes de incorporá-los no preparo para que os óleos essenciais que contêm expressem toda a sua força e aroma. Em relação às suas propriedades,é frequentemente utilizado como diurético,carminativo e sedativo,com efeitos muito semelhantes aos da erva-doce,erva-doce ou cominho. Seu óleo essencial provoca relaxamento muscular. Também é considerado antiespasmódico e levemente estrogênico. É recomendado para aliviar espasmos gastrointestinais e combater parasitas intestinais.
Cravo
O cravo possui uma abundância de nutrientes,como diferentes tipos de vitaminas,minerais e ácidos graxos ômega-3. É bom no combate a infecções,graças à sua ação antimicrobiana e anti-séptica. Além disso,o eugenol,presente nesta especiaria,possui propriedades antitumorais e pode ajudar na prevenção do câncer. Devido a este princípio ativo,também é utilizado como analgésico para aliviar dores.
Mais benefícios? Melhora a digestão aumentando a secreção de enzimas gastrointestinais e ajuda a prevenir danos à pele,pois possui vitaminas A,C e E atuam contra os radicais livres e é um agente natural de emagrecimento,pois acelera o metabolismo.
Anis
É nativo do Oriente Médio e vem de uma planta da família da salsa. Desde os tempos pré-históricos,o anis tem sido utilizado para fins medicinais. Durante a Roma antiga,as pessoas penduravam erva-doce perto dos travesseiros para afastar pesadelos e consumiam-na para ajudar na digestão e prevenir ataques epilépticos.
Entre seus benefícios,auxilia o aparelho digestivo e pode melhorar o aparelho respiratório,aliviar tosses e resfriados. Também serve para reduzir dores de cabeça. Fortalece o sistema imunológico por conter compostos antioxidantes e anti-inflamatórios. Além disso,é eficaz contra a prisão de ventre,alivia os sintomas da menopausa e previne doenças cardíacas.
Sálvia
É especialmente recomendado para mulheres,pois ajuda no tratamento de cólicas,ciclos menstruais intensos,ondas de calor e desequilíbrios hormonais. Entre outras propriedades,melhora a insônia,é um sedativo natural e proporciona sensação de calma.
Tem poder antibacteriano: impede o crescimento e a propagação de infecções bacterianas e fúngicas. O óleo de salva é anti-séptico,por isso pode ser aplicado em feridas para facilitar a cicatrização. Além disso,alivia os sintomas de indigestão,minimizando cólicas,distensão abdominal e desconforto abdominal. Promove a boa saúde da pele e pode ser usado em erupções cutâneas.
Zimbro
Acredita-se que seus frutos tenham propriedades diuréticas,digestivas,antiinflamatórias e antioxidantes . São utilizados no preparo de infusões e tinturas para tratar doenças como retenção de líquidos e problemas digestivos.
Entre seus benefícios podemos citar que auxilia no combate à cistite,uretrite,pedras nos rins e na bexiga,previne doenças da gota e ajuda a reduzir desconfortos causados por bronquite,faringite,dispepsia e mau hálito.